在古代，玉和翡翠都被认为是上乘之物，古人常言道，“金无足赤，人无完人，玉不琢，不成器。”佘太翠虽然名字中有“太翠”二字，但并不代表它是一种翡翠，而是古玩界一种十分独特的玉料。它相比于翡翠来说，更加细腻、温润，且佘太翠的产地就在中国境内，是中华文化的重要组成部分之一。
佘太翠大多是来自江西吉水的一种条纹状翠石，但翠石本身就是一个泛指，这种翠石是指一类绿色的石头，可以包括绿松石、绿玛瑙等石种。因此，佘太翠在古代也有被误认为是翡翠的时候。但实际上，佘太翠除了颜色看起来和翡翠比较相似外，其他地方都大不相同，包括它的质地、种类、价格和加工方法。而传说中的“佛眼石”和“墨玉”也都属于佘太翠的范畴。
