中元节，又称鬼节、盂兰盆节、孟蜀盂兰会，是中国民间的一个盛大传统节日，时间在农历七月十五日，与传统节日期间距半个月，因而又称半夏节、地官节或壁辰。
中元节的传统来源有三种，
第一种说法是源自于佛教盂兰盆节。中国传统上认为，佛陀的弟子目犍连的母亲，在阴间受苦，因此目犍连上奏，为母祈盼，恳求释放。佛陀告诉目犍连，在中元节的时候，凡众生所生作的善事，都会回向到地狱，救济受苦的餓鬼，让他们从苦海中解脱。这也成为了后来中元节的传统之一：为亲人和自己超度亡魂。同时，由于印度本来就有七月半超莲节，到了中国就融合了原有的民间祭祀活动，其中包括元宵、放河灯等。
第二种说法是魏晋南北朝时期，庐江郡令韦昭在夏天盛暑，为了敬奉地藏王菩萨和阴间接引使者，将中元节定为七月十五，每年夏天这一天要为孤魂野鬼祈福、超度。这种说法在当地深得人心，逐渐流传开来。
第三种传说来源于道教。据传道教民间有一个奇妙的传说，说道教祖师太上老君于千百年前就在中元节期间召开道场炼丹，由于各种机缘巧合，实际上已获得神通大成。从此以后，超度亡魂成为了中元节的一大节目。
而所谓的鬼节则是后来夸大其词而来的，这是由于人们对于鬼怪、灵异、阴间等话题具有天然的好奇心和想象力，因此在中元节这个属于阴间的节日上，就会想到许多超自然的内容，于是就成为了所谓的鬼节。实际上，在中元节这个重要的节日上，仪式的核心是为亡灵超度，而不是在这一天崇拜、膜拜鬼神。因此更正确的说法应该是中元节，而不是鬼节。
