海牛是一种身长可达4米、重达1500公斤的水棲哺乳动物，它们经常被误认为是海豚或者鲸鱼的亲戚。尽管与海豚和鲸鱼同样生活在海洋中，但海牛有着自己独特的生存方式和食物觅食方式。
海牛的特点是身体圆润、肚皮松垂，白色的眼周肌肉形成了一种天真无邪的表情。与其他哺乳动物不同的是，海牛的前肢演化成了两只手，它们可以通过这对手来抓住水中的植物和小生物进行进食。另外，它们没有背鳍，通常一只双足的尾巴用于游泳和平衡。要是有幸遇到一个海牛，能在水中和它近距离交流是一件非常有趣的事情。
传说中的海牛有种丰富的文化内涵，有些文化或许甚至崇拜海牛。在印度教中，象头神Ganesha是一个半人半象的形象，就带着一个海牛作为坐骑，代表吉祥。
