“慎终追远，民德归厚矣。”这是《尚书》中最早提出“慎终追远”思想的地方。所谓“慎终”，就是要在离别或者结束某件事情的时候，要仔细慎重；所谓“追远”，就是要追念前人，缅怀历史。所以，“慎终追远”的最核心的思想，就是为了弘扬那种珍惜思想、敬重前人的传统价值观。
在文化传统中，“慎终追远”是中国人的一种精神，就像寻根之旅和人民丧葬等一样，是中国文化里的重要内容。它不仅体现了人类的情感，而且凸显了人类的精神追求。其中慎终之义则为劝人珍惜时间，并须用心去结束一段时期；追远之义则在于往事如烟，愿及早学习并感受前人的教诲，承继历史传统文化。
